San Manuel Bueno Mártir

Ángela, una mujer de alrededor de 50 años, narra la vida de quien fue su faro en la adolescencia y juventud: San Manuel, el párroco de su pueblo. A través de sus recuerdos, nos adentramos en la vida de este y de Valverde de Lucerna, una población marcada por la presencia casi divina de su cura. Lo que comienza siendo algo así como la hagiografía de un santo acaba siendo una exposición de la postura moral con la que Unamuno comulgaba.

Manuel era el ejemplo de cura devoto y, como tal, era idolatrado por la gente del pueblo, en especial por Ángela y su madre. La trama da un giro con el regreso de Lázaro, hermano de Ángela, inicialmente presentado como un hombre moderno, ilustrado y ateo. Para contentar a su hermana y a su madre, Lázaro empieza a pasar tiempo con el cura, hasta el punto de que termina convirtiéndose a la fe. Lo que no sabemos hasta más tarde es que esa fe no es para con Dios. Su fe consiste en la entrega absoluta a los demás, en mantener la armonía en el pueblo y fomentar el buen hacer. Pero todo esto teniendo una duda desgarradora, quiere creer con toda su alma, pero no es capaz de hacerlo.

Aquí es donde entra la posición moral del autor. Don Manuel no es un santo únicamente por sus buenas acciones; lo es porque, aun sin creer en una vida después de la muerte donde recoger los frutos sembrados, elige una vida de ayuda al prójimo, lejos de la maldad. Y lo más importante: lo hace de forma desinteresada y llevando encima el doloroso peso de haber dedicado su vida a un Dios en el que no cree. Además, en el texto se desliza la idea de que la religión funciona como un opio necesario para que el pueblo pueda vivir y morir en paz.

Es una novela muy corta, parte de la serie de nivolas del autor, que bien merece una relectura. Especialmente hoy, en una época de resurgimiento de un catolicismo más cercano a lo performativo que al credo de San Manuel.