Mendel el de los libros

Stefan Zweig es mi autor de cabecera cuando hablamos de novela corta y Mendel el de los libros era la gran pieza pendiente que me quedaba por descubrir.

La historia se sitúa en una Viena de posguerra, donde un hombre entra en una cafetería para resguardarse de la lluvia, allí, un destello de familiaridad lo ataca hasta que recuerda a Jakob Mendel, un ser singular que era un catálogo bibliográfico andante y que solía pasar sus días sumergido en sus libros en ese mismo lugar.

La mujer que limpia el local va a ser la encargada de darnos a conocemos la tragedia de este hombre: ensimismado en su mundo literario, Mendel nunca leyó la prensa ni comprendió que el mundo estaba en plena primera guerra mundial, por lo que siguió enviando cartas a París y Londres reclamando ejemplares pedidos y pagados. Este acto fue su perdición: al ser ruso de nacimiento y no haber tenido interés en adquirir la ciudadanía austríaca, fue detenido y enviado a un campo de concentración. Aunque logró salir, nunca volvió a ser "el de los libros".

Zweig expone aquí, como en tantas de sus obras, el absurdo de clasificar a las personas por su lugar de nacimiento y la desgarradora falta de humanidad cuando la burocracia se impone al individuo.

En cuanto a la prosa, reconozco que no soy objetivo: leer al austríaco es como escuchar una historia oral de un amigo de toda la vida, ornamentada en su justa medida, pausada pero vibrante y con una capacidad única para transmitir el alma de sus personajes. Me voy con la satisfacción de saber que aún me quedan muchos de sus libros por disfrutar.